Кора пробкового дуба (Quercus Suber L) — это растительная ткань, образованная отмершими тканями самого дерева. Территория, занимаемая лесами пробкового дуба в семи странах западного Средиземного моря, составляет более чем 2.2 миллиона гектаров.

   Примерно половина мировых запасов пробки приходится на Португалию. Остальная часть плантаций этого уникального дерева рассеяна по приморским странам Средиземноморья - Алжиру, Тунису, Марокко и Испании. На долю Португалии приходится 670000 гектаров, или 30% всей площади, в ней сконцентрировано более 50% всей породы. Есть основания полагать, что Quercus Suber существует в этих местах 60 млн. лет.

   Для укупорки амфор пробку использовали еще в Древнем Риме, однако ее "строительная карьера" началась только в XVIII веке, когда португальцы впервые применили кору пробкового дуба в качестве кровельного материала.

   В чем же состоит привлекательность пробки для современных производителей отделочных материалов и дизайнеров?

   Структура и химический состав клеточных мембран обуславливают особые свойства пробкового материала. Самая очевидная его характеристика — легкость. Сотни лет это свойство использовалось при изготовлении поплавков для рыболовных снастей. Такое применение пробки распространилось по всему Средиземноморью и длилось с древнейших времен до восемнадцатого столетия. Гибкость мембран пробкового материала делает его податливым на сжатие и эластичным. Другими словами, он обладает способностью вновь принимать первоначальную форму после прекращения давления. В сочетании с водо- и газонепроницаемостью, это свойство делает пробковый материал идеальным для использования в качестве укупорок

   Пробка также в высшей степени устойчива к изнашиванию от трения и, благодаря своей сотовидной структуре, имеет высокий фрикционный коэффициент. В большинстве случаев микроячейки, из которых состоит кора пробкового дуба, имеют форму 14-сторонних полигидронов, которые тесно подогнаны друг к другу. Ячейки заполнены газовой смесью, идентичной воздуху. Именно сотовидная структура ткани и природа клеточных мембран придают пробковому материалу особые свойства, делающие материал незаменимым для внутренней отделки домов и офисов.

   Пробковый материал это химически неактивный натуральный продукт. Он абсолютно безвреден для здоровья, не разлагается и сохраняет свои качества даже по истечении многих лет.

   Уникальные экологические свойства пробки определены способностью пробкового дуба регенерировать кору после ее снятия. Первый раз кора снимается с дерева, когда оно достигает возраста 25 лет, и называется «девственной». Сама эта операция проводится в период с июня по август и является очень деликатной, дабы не навредить дереву, в противном случае сокращается жизнь дерева. Восстанавливается кора каждые 9-11 лет в зависимости от климатических условий и места произрастания. Продолжительность жизни дерева, в зависимости от обращения с ним, варьируется и составляет 150-170 лет. Дерево возрастом 80 лет дает около 200 кг коры.

   Считается, что первое применение коры пробкового дуба принадлежит древним цивилизациям Рима и Греции, которые использовали кору для закупоривания амфор с вином и оливковым маслом, изготовления поплавков и буйков рыболовных сетей, изготовления сандалий и крыш собственных домов. Использование коркового материала в рыболовных снастях, а также для укупорки емкостей и в других домашних целях восходит и к более ранним цивилизациям. В 1680 г. монах-бенедиктинец Пьер Периньон открыл новые горизонты в использовании коркового материала, когда обнаружил его способности служить для укупорки шипучих вин. Кроме того, применение пробки стимулировало растущее употребление стеклянных бутылей.

   Сегодня из пробки изготовляется широкий ассортимент настенных и напольных покрытий. Так же пробка находит широкое применение в строительной индустрии, в автомобильной промышленности — для изготовления всевозможных деталей прокладок, переходников и другой продукции, снижающей вибрацию и продлевающей срок службы машин и станков, другого оборудования, а также для производства спасательных жилетов и т.д